El lacianiego Luis Mateo Díez, cuenta en esta novela el viaje que Francisco Giner de los Ríos, Manuel B. Cossío y Gumersindo de Azcárate hicieron un frío día de noviembre de 1885 a Villablino (León) para reunirse con Francisco Sierra-Pambley, un hacendado que les había invitado a su casa para pedirles ayuda en la puesta en marcha de una institución a la que había decidido donar su fortuna. El relato recrea las conversaciones que mantuvieron sobre la que sería la Fundación Sierra-Pambley, que abrió escuelas de enseñanza gratuita en varias localidades de León y Zamora y supuso la ampliación a esa región del modelo pedagógico de la Institución Libre de Enseñanza.
Prolífico escritor nacido en Villablino (León), en 1942. Licenciado en Derecho y funcionario del Ayuntamiento de Madrid, es fundador en la década de los 60 de la revista Claraboya, junto a otros escritores leoneses. Ha centrado su actividad literaria en el relato y la novela, convirtiéndose en uno de los nombres relevantes de la narrativa española. Es miembro de la Real Academia Española desde el 21 de mayo de 2001 y su obra ha sido traducida a numerosos idiomas. En 1999 ganó el Premio Nacional de la Crítica y el Premio Nacional de Narrativa. La literatura de Luis Mateo Diez está centrada en la tradición fabuladora de León, pero su trascendencia es universal. En 2020 recibe el Premio Nacional de las Letras.