Sapo de Espuelas
El sapo de espuelas es un anfibio de gran tamaño, con una longitud que puede variar entre los 50 y los 80 mm de media. Tiene una coloración terrosa y moteada, con una mancha oscura triangular en la cabeza. En la parte posterior de cada muslo presenta una espuela o espolón córneo, que da nombre a la especie y le sirve para excavar en la tierra.
Sus patas delanteras están perfectamente adaptadas para cavar en arena y tierra suelta, lo que le permite crear refugios subterráneos para pasar los periodos de sequía. Es un animal nocturno que pasa el día enterrado y sale de noche a alimentarse.
Vive en zonas húmedas como charcas, estanques, arroyos y ríos, así como en áreas de vegetación herbácea o arbustiva. Es muy sensible a la contaminación del agua y a la destrucción de su hábitat, lo que ha provocado una disminución notable de sus poblaciones. Está protegido en la Unión Europea por la Directiva de Hábitats.
Los machos emiten un canto suave para atraer a las hembras durante el periodo reproductivo, que va de febrero a junio. Las hembras depositan hasta 2.000 huevos en una sola puesta. Las larvas pasan por varias etapas antes de metamorfosearse en adultos, proceso que dura aproximadamente un año.
Su alimentación
Se alimenta principalmente de insectos, lombrices y otros invertebrados, que captura con su lengua adhesiva durante sus salidas nocturnas. Los ejemplares adultos también pueden consumir pequeños vertebrados si se presenta la ocasión.
Curiosidades
La "espuela" que da nombre a esta especie es un tubérculo metatarsal de queratina negra, duro como una uña, que tiene en cada pata trasera. Lo usa como una pala: girando sobre sí mismo con movimientos rápidos hacia atrás, puede enterrarse completamente en arena blanda en cuestión de segundos para escapar de depredadores o del calor.
Sus renacuajos son los más grandes de Europa: pueden alcanzar los 18 cm de longitud, más del doble que el adulto. Esta paradoja —un renacuajo gigante que se convierte en un sapo relativamente pequeño— es uno de los fenómenos más llamativos de la herpetología ibérica.
Cuando se siente amenazado, segrega por la piel una sustancia con un intenso olor a ajo, lo que le ha valido el nombre popular de "sapo de ajo" en algunas zonas. Esta secreción resulta irritante para las mucosas de los depredadores y actúa como defensa química efectiva.
