Rompepiedras

Cuando pensamos en la naturaleza del norte de León, la mente se va rápidamente a las grandes cumbres, al urogallo o al oso pardo. Sin embargo, uno de los tesoros más exclusivos de la biodiversidad leonesa no tiene garras ni plumas: está pegado a la roca, mudo y oculto en las laderas calcáreas. Es la Saxifraga babiana, una auténtica joya de la botánica que lleva con orgullo el nombre de la comarca de Babia por todo el mundo científico.

Las saxífragas (del latín saxum, piedra, y frangere, romper) son una familia de plantas muy común en todo el hemisferio norte. Por aquí las conocemos popularmente como "rompepiedras" debido a su asombrosa capacidad para introducir sus raíces en grietas imposibles y disolver los minerales de la roca, logrando sobrevivir donde ninguna otra especie es capaz de hacerlo.

Una vecina exclusiva de las montañas leonesas

Aunque existen saxífragas parecidas en otras cordilleras, la Saxifraga babiana es exclusiva de nuestras montañas. Para la ciencia es un hallazgo históricamente muy reciente: los botánicos T.E. Díaz y Fernández Prieto la descubrieron y catalogaron en 1982, fijando su cuna oficial en el pueblo de Truébano de Babia.

Una superviviente extrema

Es una planta fuerte, dura y perenne, de esas que aguantan el paso de los años. Al tocarla se nota rígida y con una textura pegajosa, casi como si estuviera tapizada de pelillos invisibles: una especie de resina que actúa como su armadura natural, el escudo que utiliza para retener hasta la última gota de agua en mitad de la piedra seca.

Lo que de verdad entra por los ojos es el juego bicolor de sus hojas. Los tallos, que a duras penas levantan unos 30 centímetros del suelo, sostienen hojas verdes por la cara que mira al cielo y completamente rojizas por debajo, tiñéndose a menudo de un tono purpúreo. Ese tinte oscuro le sirve de abrigo y protector solar para aguantar las heladas y el clima duro de las cumbres babianas.

Curiosidades

Entre mayo y junio llega su gran momento: la floración. Corona sus tallos con ramilletes de flores de cinco pétalos blancos como la nieve, en vivo contraste con el fondo oscuro de la mata. Una vez que la flor se marchita, deja paso a un pequeño fruto redondo, como una canica diminuta.

A esta planta no le busques comodidades: no quiere saber nada de prados verdes y fértiles ni de la tierra buena de los valles. Su sitio son los pedregales puros, las fisuras donde parece imposible que haya vida y, muchas veces, los propios muros de piedra seca que nuestros paisanos levantaron en los pueblos, siempre en las alturas, entre los 1.000 y los 1.300 metros.

Por fortuna, al habitar en lugares tan escondidos, el ser humano no la molesta demasiado en su día a día. Por eso los expertos la tienen catalogada dentro de la categoría de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la flora española: sus poblaciones siguen sanas, fuertes y a salvo en sus imponentes castillos de piedra.