El último estudio del seguimiento y el estado de la conservación de anfibios pone en alerta a la administración
El estudio de reptiles y anfibios, fue realizado por la Asociación Herpetológica Española con ámbito autonómico, ejecutado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, y subvencionado con fondos europeos. Aunque el estudio se realiza en espacios protegidos y las poblaciones aún son abundantes, la tendencia a la baja, el impacto directo de la sequía y la amenaza de enfermedades letales son señales de alerta muy serias.
Un proyecto crucial para el seguimiento de anfibios y reptiles en las provincias de León, Zamora y Salamanca ha completado su tercer año, enfrentando desafíos como la escasez de lluvias. A pesar de las condiciones meteorológicas, que impactaron la actividad y el éxito reproductivo de los anfibios en 2022 y 2023, la planificación previa de las estaciones de muestreo ha permitido adaptar los trabajos a la biología de las especies, logrando diferenciar las fluctuaciones naturales de un posible declive real en las poblaciones.
El estudio se ha enfocado en cuadrículas específicas de estas provincias, garantizando una representación diversa de hábitats y especies. Si bien los muestreos nocturnos de anfibios adultos han mostrado baja productividad, la evaluación de la abundancia se ha centrado exitosamente en las fases larvarias. La experiencia de estos tres años ha revelado la conveniencia de concentrar los muestreos anuales, tanto de anfibios como de reptiles, en la primavera, dada la mayor actividad de las especies en esta estación.
Incidencias de Patógenos
Anfibios
Durante los tres años de seguimiento se han colectado más de 500 muestras de infección de 19 especies distintas de anfibios en casi 40 estaciones de muestreo con objeto de realizar un seguimiento epidemiológico de los tres patógenos emergentes de anfibios más relevantes: Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal) y Ranavirus spp. (Rv).
Para ello, se han utilizado muestras de frotis de piel de ejemplares vivos mediante torundas de algodón estériles que fueron fijadas en etanol al 70% en campo. Los ejemplares encontrados muertos fueron fijados en campo en etanol al 70%, y procesados en el laboratorio mediante la extracción de ADN de tejido de piel (para Bd y Bsal) y hepático (para Rv).
En laboratorio, las muestras de infección se han procesado mediante métodos estandarizados de extracción de ADN con Prepman Ultra y cuantificación de la carga de infección mediante análisis de qPCR.
En el siguiente mapa, las localidades estudiadas así como su estatus de infección:
En el caso de Rv, hemos detectado mortalidad asociada a este patógeno en los Arribes del Duero, donde previamente habíamos registrado mortalidades masivas.
Por otro lado, y como era previsible, los resultados de los análisis epidemiológicos indicaron que
tanto Bd como Rv están ampliamente distribuidos por toda la comunidad autónoma, mientras que Bsal sigue, por el momento, ausente.
Por especies, los resultados obtenidos también son, en general, los esperados, presentando prevalencias altas de infección a Bd Alytes obstetricans, Ichthyosaura alpestris y Pelophylax perezi, y, de forma inesperada, Lissotriton helveticus. En el caso de Rv, y como cabría esperar por los antecedentes registrados en varios puntos de España, Pleurodeles waltl e Hyla molleri resultaron altamente infectados, mientras que de forma inesperada Discoglossus galganoi y Alytes cisternasii también resultaron infectados.
En resumen, el 73,4% de las especies analizadas presentaron infección por Bd, y el 52,6% por Rv. Por localidades, el 63,2% de las localidades presentaron algún patógeno, y mientras que el Bd está presente en el 51,0% de las localidades, Rv sólo aparece en el 20,4%.
Resumen
- Adaptación a las condiciones climáticas: El proyecto se desarrolló sin grandes problemas, a pesar de la sequía primaveral. Los muestreos se ajustaron a estas condiciones, lo que permitió diferenciar las fluctuaciones naturales de un posible declive real en las poblaciones.
- Impacto de la sequía en anfibios: El diseño previo de las estaciones de muestreo facilitó el trabajo, pero la falta de lluvias en 2022 y 2023 redujo significativamente la actividad y el éxito reproductivo de los anfibios. Esto obligó a adelantar algunos muestreos en zonas de alta montaña.
- Limitaciones de los muestreos nocturnos de anfibios: Los muestreos nocturnos de anfibios adultos fueron poco productivos, por lo que las estimaciones de abundancia se basaron principalmente en las fases larvarias. Esto solo afectó la detección de especies menos comunes y no prioritarias.
- Optimización de los periodos de muestreo: La experiencia de tres años sugiere concentrar los muestreos anuales (anfibios y reptiles) en primavera, eliminando los de otoño. Además, se recomienda realizar censos específicos para ofidios y quelonios, especialmente para los quelonios en Salamanca, Zamora y el sur de Ávila, dada la riqueza de sus poblaciones.
- Estado general de las poblaciones en espacios protegidos: Las poblaciones de anfibios y reptiles en las áreas protegidas de Castilla y León son generalmente abundantes, pero enfrentan problemas de conservación como la introducción de especies invasoras, el cambio climático y enfermedades emergentes.
- Especies más abundantes: Entre los reptiles, los quelonios son muy abundantes en la región mediterránea, junto con las lagartijas de los géneros Iberolacerta, Psammodromus y Podarcis. En anfibios, los anuros son los más comunes en ambas regiones (mediterránea y atlántica), destacando especies como Alytes obstetricans, Pelobates cultripes y Epidalea calamita.
- Recomendaciones para el programa de seguimiento: Se sugiere añadir nuevas estaciones de muestreo fuera de los espacios protegidos para incluir especies subrepresentadas y, al contrario, descartar zonas de poco interés herpetológico o con especies muy difíciles de seguir.
- Tendencia negativa preocupante: A pesar de su abundancia actual, las poblaciones de anfibios y reptiles en Castilla y León muestran una preocupante tendencia a la baja en los últimos tres años, especialmente en reptiles de la región atlántica. Esto se relaciona con la reducción de precipitaciones en 2022 y el retraso de las lluvias en 2023.
- Actuaciones urgentes para la conservación: Se identifican acciones concretas necesarias, como instalar una depuradora en Hinojosa, controlar el cangrejo rojo americano y crear refugios en la Laguna de la Nava, erradicar la trucha en la Laguna Negra, mejorar la limpieza de puntos de agua clave y establecer perímetros de amortiguación con refugios en zonas agrícolas con cuerpos de agua. También se recomienda crear puntos permanentes para poblaciones de Rana parvipalmata.
- Preocupación por patógenos emergentes: La incidencia de la quitridiomicosis en anfibios de zonas de montaña es alarmante, con riesgo de grandes mortandades. La ranavirosis también podría causar brotes de mortalidad en diversas altitudes si las temperaturas continúan aumentando.
Desafíos y Situación Actual
Las poblaciones de anfibios y reptiles en las áreas protegidas de León, Zamora y Salamanca, aunque generalmente abundantes, no están exentas de problemas. La introducción de especies invasoras, el cambio climático y la incidencia de enfermedades emergentes como la quitridiomicosis en zonas de montaña y la ranavirosis, representan amenazas alarmantes. La tendencia negativa observada en las poblaciones durante los tres años de estudio, especialmente en reptiles de la región atlántica, se vincula con la reducción de precipitaciones.
Entre los reptiles, los quelonios son especialmente abundantes en la región mediterránea, mientras que los grupos de lagartijas (Iberolacerta, Psammodromus y Podarcis) destacan como los más numerosos. En cuanto a los anfibios, los anuros (Alytes obstetricans, Pelobates cultripes y Epidalea calamita) son predominantes tanto en la región mediterránea como en la atlántica.
Basado en el estudio de la Asociación Herpetológica Española, realizado por Jaime Bosch, Enrique Ayllón López, Gonzalo Alarcos, Conrado Tejado, Cesar Ayres, Pedro L. Hernández Sastre y Barbora Thumsova.
Foto principal: Ejemplar de Alytes obstetricans
