La Verdulaga no es tan "mala hierba"

Verdolaga o beldroaga, portulaca, verdalaga, engañagochos, lengua de gato, etc. Seguro que cansados estáis de verla, arrancarla y renegar de ella, pero ojo, viene con sorpresa.

«No te extiendas verdolaga

y recogete un poquito,

que las tierras no son tan grandes, ni el hortelano tan rico»

En las ciudades sale hasta en las aceras

A menudo considerada una mala hierba, lo cierto es que tiene diversos usos y hay quien la considera un superalimento debido a su composición. Conocida como verdolaga, la «Portulaca oleracea», «verdoaga» en Galicia, «beldroega» en País Vasco o «verdolaga» en Cataluña, es una planta de pequeño tamaño pero de gran resistencia y adaptabilidad que resulta extremadamente fácil de encontrar en casi cualquier rincón, al sol o a la sombra, en suelos pobres, en la piedra, arena, en cualquier esquina, contra una pared, en el corral de una casa y hasta en las baldosas rotas de la acera y sobre todo en huertos, cortinas y fincas, pero difícil de erradicar.

Nosotros en Riofrío la llamamos «chirincho», chilincho en otros pueblos, aunque en otras zonas de la comarca, chirincho, se denomina al cenizo, bledo, berza de perro, planta que en Riofrío llamamos «yerbus».

Destaca por sus hojas son pequeñas y carnosas, de color verde brillante y de forma oval. Los tallos y ramas son color púrpura-pardo y la planta crece, arrastrándose por el suelo y cuando florece lo hace con pequeñas flores de color amarillo, aunque pocas veces se florecidas.

Además, ya desde la antigüedad se empleaba en la cocina y se conocían algunas de sus propiedades medicinales que la han convertido en un ingrediente habitual en los remedios naturales. En China se cree que el consumo de esta hierba es el misterio para tener una sana y larga vida.

Planta con gran proporción de tejido que le permite almacenar grandes cantidades de agua por lo que vive durante todo el año creciendo de forma silvestre, natural y espontánea en todas partes, se propaga simplemente cortando un trozo y poniéndola en la tierra húmeda o en un vaso con agua.

Despreciada siempre en nuestros pueblos por su abundancia y reputación de hierba a exterminar, resulta que ahora es apreciada en huertos y jardines, en los que aparece como planta auxiliar y bioindicadora de la calidad del suelo. Otro de los usos de la verdolaga, aunque de menor importancia, sería en la ornamentación de jardines como planta decorativa.

Pero el principal uso es con fines culinarios y medicinales. Al usarse como complemento culinario, la verdolaga constituye un gran aporte de fibras, omega 3, calcio, hierro y magnesio.

Valores nutricionales

Son de gran excelencia y entre ellos destaca el aporte de:

• Vitaminas: A, B1, B2, B3, C, E y betacarotenos.
• Minerales: potasio, oxalato cálcico, magnesio, hierro y fósforo.
• Aminoácidos.
• Antioxidantes como el glutatión y las betalaínas.

Se pueden consumir tanto sus semillas como sus tallos, hojas y flores. Este aprovechamiento completo de la planta permite tomarla de diversas maneras: en ensaladas, acompañadas sus hojas con medio aguacate, un tomate, el jugo de medio limón, aceite de oliva y sal para aliñar.

También salteada o cocinada al vapor, macerada en vinagre, en infusión (usando la planta bien de forma seca o fresca), así como en forma de sopas, cremas de verduras, de batidos o preparando harinas con sus semillas. En Portugal, por ejemplo, es una planta que se utiliza mucho a nivel culinario en el campo donde se prepara un plato bastante popular llamado «sopa de verdolagas».

Usos Medicinales

Por otro lado, en cuanto a los usos medicinales del chirincho o verdolaga destaca su ayuda para:

• Reducir o parar hemorragias, mediante la acción vasoconstrictora que la planta fresca genera.

• Eliminar la retención de líquidos y toxinas acumuladas, ya que es diurética y depurativa.

• Mejorar el tránsito intestinal y facilitar las digestiones, así como eliminar parásitos intestinales en caso de contagio.
• Relajar la musculatura, pudiéndose tomar la infusión, pero también, para un efecto más directo, se puede aplicar una crema o pasta hecha a base de chirinchos.
• Anemia, planta rica en hierro.
• Insomnio, ayuda a conciliar el sueño debido a la cantidad de melatonina que contiene.

• Alzheimer por el efecto inhibidor de los alcaloides que contiene puede ayudar a paliar algunos de los síntomas de la enfermedad.

• Cáncer, se están estudiando posibles virtudes de su jugo como inhibidor del crecimiento de los tumores. El aceite de sus semillas pueden ayudar a eliminar los tumores de pulmón e hígado.Anti-glucémica, lo que la hace recomendada para la diabetes.

• Como uso externo, usado en forma de cataplasma, alivia irritaciones en los ojos, sus hojas hervidas y puestas sobre el vientre como cataplasma para aliviar el dolor de barriga. Se usa para tratar los casos de malestares estomacales como vómitos, diarrea, así como para acabar con problemas de las hemorroides.
• El zumo aplicado sobre la picadura de un insecto alivia y reduce la picazón. También contra el acné, por su acción anti-inflamatoria. La planta tierna machacada y puesta sobre las heridas ayuda a la cicatrización y curación; ablanda granos, furúnculos, llagas, úlceras sobre la piel y para los eccemas la aplicación de la decocción de un puñado de hojas en una compresa fría.

Precauciones:

Como planta comestible, presenta ciertos peligros asociados a su recolección silvestre, riesgo de contaminación por pesticidas o animales de pastoreo. Además la planta es rica en oxalatos (9%), por lo que no deberían tomarla en exceso aquellas personas con tendencia a padecer piedras en los riñones, acidez de estómago, artritis, reuma y gota.

• No recomendable para los diabéticos, por su efecto hipoglucemiante o concentración de glucosa en la sangre.

• También está contraindicado su consumo en mujeres embarazadas ya que puede estimular el útero.

Esto no significa que la verdolaga sea venenoso, como a veces se cree, sino que en ciertos casos hay que tomar precauciones extremas.