El sistema de poblamiento leonés y sus diferencias con el castellano

A simple vista, el paisaje rural parece similar para el observador despistado, pero si uno se fija bien, ambos pueblos esconden dos filosofías opuestas de implantación humana: La constelación de pequeñas aldeas leonesas frente a los grandes núcleos urbanos de la llanura castellana.

Comprender esta diferencia es la clave para entender nuestra historia social, la administración comunal y las distintas formas en las que la despoblación impacta hoy en día a uno y otro territorio.

1. El modelo leonés: una constelación de pequeñas aldeas

El sistema de poblamiento en el espacio leonés se define por una extrema dispersión del hábitat. El territorio se articula en torno a un número infinitamente elevado de núcleos de población muy pequeños, situados a muy poca distancia unos de otros (a menudo a apenas dos o tres kilómetros).

Esta estructura responde a varios factores fundamentales:

• Factores geográficos y hídricos: La orografía leonesa, dominada por la montaña, el páramo y los valles fluviales, cuenta con una alta densidad de corrientes de agua. La abundancia del agua permitía a los pobladores asentarse en casi cualquier punto de un valle sin la necesidad de apretarse en torno a un único pozo o manantial.

• El modelo histórico de repoblación y los orígenes pretéritos: Es imposible determinar con absoluta certeza el origen exacto de este sistema. Si bien es cierto que durante los siglos VIII al X la ocupación medieval se canalizó mediante la presura o aprisión, donde pequeñas familias de campesinos libres, comunidades monásticas y mozárabes ocuparon el territorio de abajo hacia arriba en comunidades autogestionadas, la realidad es mucho más antigua. En un sinfín de estos pequeños núcleos existen vestigios arqueológicos prehistóricos y asentamientos castrenses (astures y celtíberos). Por tanto, la costumbre de habitar el territorio en pequeñísimas unidades dispersas ya estaba arraigada desde tiempos inmemoriales, reocupándose o manteniéndose estos asentamientos a lo largo de los siglos.

Pueblo de Santa Colomba de Sanabria (Zamora)

La consecuencia directa de este modelo fue la creación del concejo y de la propiedad comunal: pequeñas aldeas con una identidad propia muy fuerte, donde las decisiones se tomaban en asamblea de vecinos y los recursos (pastos, montes, aguas) eran gestionados colectivamente.

2. El modelo castellano: concentración y grandes urbes

En contraste, el sistema de poblamiento castellano tradicional, especialmente visible en las llanuras de la Meseta, responde al esquema de población concentrada y distante.

Medina de Rioseco (Valladolid)

En Castilla, los núcleos urbanos o rurales están separados por grandes distancias (de cinco a diez kilómetros o más), pero cuentan con un tamaño demográfico significativamente mayor y con términos municipales de gran extensión que suelen albergar un único núcleo habitado.

Las causas de esta estructura son también históricas y medioambientales:

• El condicionante del secano: La aridez de las grandes llanuras castellanas y la escasez de fuentes o ríos continuos obligaban a agrupar las viviendas y las explotaciones alrededor de los pocos puntos de abastecimiento hídrico asegurado.

• Una repoblación militarizada y centralizada: La repoblación castellana se desarrolló en épocas posteriores y bajo un contexto de frontera militar más hostil. Se organizó desde arriba, articularizada mediante la concesión de grandes fueros a villas y ciudades (los concejos de villa y tierra) o la entrega de amplios territorios a órdenes militares y señores feudales. Esto favoreció la concentración defensiva en villas amuralladas o grandes pueblos.

3. Radiografía cuantitativa

En la memoria colectiva e histórica, se habla por ejemplo de los casi 3.000 "pueblos" que tuvo la provincia de León. Si acudimos a las cifras oficiales del INE, la radiografía real de la provincia de León sigue siendo impresionante: alberga 1.402 núcleos de población (entidades singulares) y 1.228 Juntas Vecinales (pedanías con personalidad jurídica propia), agrupados en tan solo 211 municipios. Esto significa que la provincia de León concentra, por sí sola, más del 31% de todas las pedanías de España.

Esta fragmentación contrasta radicalmente con el mapa castellano. Mientras que en provincias como Valladolid o Palencia lo "normal" es el municipio mononuclear, donde un solo pueblo principal absorbe la práctica totalidad del término municipal, en León cada municipio es en realidad una sopa compuesta por una media de entre seis y diez aldeas e hidrónimos con identidad y concejo propio.

Este patrón de la provincia de León, define a la mayoría de la Región Leonesa. Responder a la misma matriz sociocultural, haber sido habitadas por el mismo tronco histórico de población y compartir el proceso repoblador bajomedieval configuró en las tres provincias una idéntica vertebración del territorio, caracterizada por la hiperlocalidad, el minifundio social y la dispersión del hábitat.

4. Dos respuestas distintas ante el reto de la despoblación

El modelo de poblamiento condiciona radicalmente la forma en que ambas regiones sufren el fenómeno de la despoblación:

• El riesgo de desaparición en León: En el modelo leonés, la sangría demográfica amenaza con borrar literalmente del mapa cientos de pequeñas aldeas que pierden sus últimos habitantes. Al haber tantas entidades pequeñas, los servicios públicos y las infraestructuras sufren una dispersión extrema y compleja de mantener con las políticas actuales.

• El aguante de las cabeceras en Castilla: El modelo castellano, al haber agrupado históricamente la población en pueblos de mayor tamaño, resiste de forma diferente: aunque los campos queden desiertos, el núcleo central agrupa los servicios básicos de la zona con mayor facilidad.

El sistema de poblamiento es la huella digital que la historia y la geografía han dejado sobre el mapa. Mientras Castilla se articuló históricamente sobre grandes núcleos distantes nacidos del secano y la organización militar, León edificó su identidad sobre una densa red de pequeñas aldeas nacidas del agua, la montaña y la libertad campesina del concejo.

Fotografía principal: Rihonor (Zamora)